Bien que le nom Bitcoin (BTC) soit désormais connu de tous, de nombreuses personnes n’ont pas acheté de bitcoins parce qu’elles ne comprennent pas la technologie ou pensent qu’elle est trop difficile à comprendre.
À un niveau très élevé, le bitcoin (BTC) est une monnaie virtuelle ou numérique qui est créée et sécurisée à l’aide d’une cryptographie avancée – essentiellement, dans ce cas, la résolution de problèmes mathématiques complexes. Le bitcoin peut être stocké, envoyé et dépensé comme n’importe quelle autre forme de monnaie (avec des limites), et il peut maintenant être utilisé pour acheter beaucoup de choses, d’un café chez Starbucks® à un manoir.
Le bitcoin est basé sur la technologie blockchain. Une blockchain est un registre numérique transparent des transactions. Dans le cas du bitcoin et de nombreuses autres crypto-monnaies, ce registre est public, ce qui signifie que tout le monde peut le consulter pour voir les transactions passées. Il est également considéré comme un registre distribué, car il est tenu à jour par un réseau mondial de nœuds, ou mineurs, qui se font concurrence pour vérifier les transactions en bitcoins et obtenir des récompenses.
Le bitcoin est créé par le processus de maintien et de sécurisation de ce grand livre. Des individus du monde entier, ou mineurs, résolvent des équations mathématiques complexes, afin de s’assurer que la blockchain Bitcoin est exacte et à jour. En récompense de ce travail, les mineurs reçoivent des bitcoins nouvellement frappés ainsi que des frais de transaction. C’est ce qu’on appelle un mécanisme de consensus de type « proof-of-work » (PoW).
Le mécanisme PoW a été largement critiqué pour son caractère non durable, car il nécessite de grandes quantités d’énergie pour faire fonctionner des réseaux d’ordinateurs – connus sous le nom d’appareils de minage – afin de valider les transactions et de frapper de nouveaux BTC.
D’autres types de crypto-monnaies utilisent des méthodes différentes pour créer des pièces et faire fonctionner leurs blockchains.
Le nombre total de bitcoins pouvant exister est de 21 millions et, en mars 2022, près de 19 millions avaient été extraits. Environ trois à quatre millions de bitcoins ont été perdus à jamais, car des personnes ont perdu leurs clés privées.
On estime qu’il y a plus d’un million de personnes uniques qui exploitent des bitcoins dans le monde. Une fois que tous les bitcoins auront été extraits, les mineurs continueront à recevoir des frais de transaction pour les inciter à maintenir le réseau en fonctionnement.
Comment les bitcoins sont utilisés
Chaque bitcoin est composé de 100 millions de satoshis (du nom de Satoshi Nakamoto, un pseudonyme qui reflète la personne ou le groupe de personnes qui a développé le bitcoin en 2009). Pour effectuer des transactions en bitcoins, vous devez disposer d’un portefeuille de cryptomonnaies, qui vous permet de stocker vos cryptomonnaies en toute sécurité.
Un portefeuille de crypto-monnaies ne contient pas réellement vos bitcoins ou autres crypto-monnaies. Ces portefeuilles numériques sont simplement l’endroit où vous stockez et sécurisez votre preuve de propriété en utilisant des paires de clés publiques et privées qui vous donnent, et seulement vous, accès à votre crypto.
La clé privée ne doit jamais être partagée avec quiconque et n’est utilisée que lorsque vous envoyez ou vendez vos bitcoins. Votre portefeuille doit également posséder une clé publique, qui est l’endroit où les bitcoins sont envoyés lorsque vous les achetez ou que vous en recevez un cadeau. Si vous communiquez votre clé publique à quelqu’un, celui-ci peut accéder au grand livre de la blockchain Bitcoin et consulter toutes les transactions que vous avez effectuées.
Si vous investissez dans des bitcoins par l’intermédiaire d’une bourse (une plateforme numérique qui met en relation des acheteurs et des vendeurs pour effectuer une transaction), vous n’avez peut-être pas accès à votre clé privée. C’est pourquoi les échanges peuvent être vulnérables aux piratages. Pour cette raison, ce n’est peut-être pas une bonne idée de stocker de grandes quantités de bitcoins sur les échanges, mais vous pouvez décider en fonction du type d’échange ou d’application que vous utilisez pour échanger des BTC. Vous pouvez envoyer et recevoir des bitcoins en utilisant votre portefeuille, ou vos adresses publiques et privées.
Qui contrôle la blockchain de Bitcoin ?
En 2008, une personne ou un groupe répondant au nom de Satoshi Nakamoto a proposé l’idée de la technologie blockchain et l’a lancée début 2009. Cependant, il/elle ne possède pas le bitcoin. En fait, en raison de la façon dont elle est conçue, aucune entité individuelle ou collective ne possède ou ne contrôle la blockchain de Bitcoin, car elle est décentralisée.
Bitcoin n’est pas contrôlé par une société, un individu ou un gouvernement. Au lieu de cela, la blockchain continue de fonctionner grâce à son réseau de mineurs. Des modifications et des mises à jour du code peuvent être proposées, et pour qu’elles soient adoptées, tous les mineurs doivent les mettre en œuvre.
En effet, le même logiciel doit fonctionner de manière cohérente pour tous les développeurs afin que Bitcoin puisse être maintenu. La nature décentralisée du bitcoin est peut-être l’une de ses caractéristiques les plus attrayantes, et elle a contribué à préparer le terrain pour l’émergence de la finance décentralisée ou DeFi, qui bouleverse les modèles et les institutions de la finance traditionnelle en ce moment même.
Faits marquants de l’histoire
Lors de son lancement, le bitcoin n’avait pas de prix. Ce n’est que lorsque quelqu’un a voulu l’acheter (effectuer une transaction) qu’il a commencé à établir une valeur monétaire. En 2009, les premiers bitcoins ont été vendus, donnant à chaque bitcoin un prix de 0,0009 $.
La première transaction de produits en bitcoins a eu lieu en mai 2010, lorsque quelqu’un a acheté deux pizzas avec 10 000 BTC. Ces bitcoins vaudraient des millions de dollars aujourd’hui. Depuis lors, le prix du bitcoin a augmenté et diminué de façon spectaculaire en raison de l’offre et de la demande, mais la tendance générale est à une plus grande adoption et (surtout) à une valeur plus élevée.
Il y a eu quelques effondrements majeurs de bitcoins, principalement provoqués par le piratage et les activités illégales. Le prix le plus élevé à ce jour a dépassé 68 000 dollars en novembre 2021.
Le 16 mars 2022, un BTC valait environ 39 615 dollars.
L’avenir du bitcoin
Bien que l’utilisation du bitcoin se soit généralisée au cours de la dernière décennie, il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir une monnaie courante. À long terme, il pourrait devenir davantage un actif financier qu’un moyen d’achat.
Son offre limitée et sa nature décentralisée le rendent plus proche de l’or que d’une monnaie fiduciaire émise par un gouvernement. Actuellement, certains investisseurs se méfient des frais de transaction élevés, de la volatilité et de l’absence de réglementation du bitcoin. Bien que des efforts soient faits pour améliorer ces problèmes, on ne sait pas encore ce qu’il adviendra du bitcoin.
