Si le bitcoin est utilisé pour collecter des fonds, est-il inévitablement entaché de la cause à laquelle il est lié, comme les camionneurs anti-vax ?
Les camionneurs anti-vax qui bloquent le centre-ville d’Ottawa, au Canada, ont vu leur plateforme de collecte de fonds fermée parce que leur hôte craint la « promotion de la violence ». Les manifestants se tournent vers un service de financement par crowdsourcing en bitcoin. Il a rapidement récolté 900 000 dollars.
Les troupes russes se rassemblent aux frontières de l’Ukraine. Des ONG et des groupes de bénévoles ukrainiens adoptent les crypto-monnaies pour aider à défendre leur pays dans l’éventualité d’une guerre à venir, selon une enquête menée le 8 février par Elliptic, une société d’analyse blockchain.
Des rapports récents comme ceux-ci soulèvent la question : Le bitcoin et les autres cryptomonnaies sont-ils en train de devenir la plateforme de collecte de fonds préférée des manifestants politiques et des mouvements sociaux – étant donné que les cryptomonnaies ne respectent pas les frontières nationales et sont relativement résistantes à la censure ? Et, si tel est le cas, faut-il s’en inquiéter ?
Certains trouvent problématique, après tout, que la même plateforme de collecte de fonds qui permet à un combattant de la liberté puisse également fournir des fonds à un groupe raciste ou terroriste. Par ailleurs, selon le New York Times, la plupart des citoyens canadiens ne soutenaient pas le blocus du centre-ville d’Ottawa par les camionneurs. Si cela est vrai, le bitcoin est-il utilisé comme un outil pour saper les processus démocratiques ?
« La crypto-monnaie s’est avérée être une alternative robuste et croissante (à la monnaie traditionnelle) – en particulier lorsqu’il s’agit de dons provenant d’autres pays », a déclaré Elliptic. Les dons en bitcoins à des groupes de volontaires ukrainiens pour acheter des équipements militaires, des services de formation et des fournitures médicales en vue d’une éventuelle guerre ont dépassé 500 000 dollars en 2021, soit dix fois plus que l’année précédente, a-t-il noté.
« L’un des avantages du bitcoin est sa résistance à la censure », écrivait l’année dernière le processeur de paiement bitcoin OpenNode. « Sans aucune autorité centrale pour dicter qui peut et ne peut pas utiliser le bitcoin, il s’est avéré être la monnaie de choix pour de nombreux individus et organisations qui ont été laissés de côté par les méthodes de paiement traditionnelles. »
La boîte de Pandore a été ouverte
Cette tendance ne peut que se poursuivre, estiment certains. « Les mouvements sociaux finiront par lever des fonds par le biais de plateformes de crowdfunding basées sur la blockchain, explique à Cointelegraph Erica Pimentel, professeur adjoint à la Smith School of Business de l’université Queen’s au Canada. Il n’y a guère d’incitation à utiliser des plateformes centralisées de collecte de fonds comme GoFundMe – la plateforme initiale des camionneurs canadiens avant qu’elle ne les débranche – lorsque les campagnes sur ces plateformes peuvent être si facilement arrêtées. « Il n’y a aucun moyen de remettre le couvercle sur la boîte de Pandore », a-t-elle déclaré.
Certes, le bitcoin est un outil de collecte de fonds depuis un certain temps déjà. Le mouvement politique du dissident russe emprisonné Alexei Navalny reçoit des dons en BTC depuis 2016, bien que les flux entrants aient considérablement augmenté en 2021. Au 16 février 2022, le mouvement a reçu un total de 667 BTC, soit plus de 29 millions de dollars à l’heure où nous écrivons ces lignes, selon l’adresse Bitcoin que le groupe met en avant.
En Biélorussie – une ancienne république soviétique comme l’Ukraine – la Fondation de solidarité de Biélorussie (BYSOL) a pris des dons en crypto pour soutenir les victimes politiques des forces de sécurité de cette nation suite aux manifestations de rue qui ont suivi les élections présidentielles contestées de 2020. La fondation paie notamment les amendes des manifestants et utilise des crypto-monnaies depuis le début car « il est très difficile pour les autorités biélorusses d’arrêter ces flux », a déclaré Andrei Strizhak, responsable de BYSOL.
Le contournement des institutions financières est souvent une grande raison invoquée pour embrasser les collectes de fonds basées sur la blockchain. « Dans certains cas, nous avons constaté que les institutions financières avaient fermé des comptes appartenant à ces campagnes de collecte de fonds », a déclaré Elliptic, ajoutant :
» Cela ne peut pas se produire avec un portefeuille de crypto-monnaies « . La crypto-monnaie est également particulièrement adaptée aux dons transfrontaliers, permettant un accès plus facile aux riches donateurs étrangers. »
Des groupes extrémistes ont également utilisé le bitcoin pour collecter des fonds. Daily Stormer, un groupe néonazi, a par exemple reçu 15 BTC d’un donateur anonyme en août 2017, son plus gros don à ce jour, une semaine seulement après avoir participé à un rassemblement suprémaciste blanc à Charlotteville, en Virginie, qui a tourné au drame. Le bitcoin est devenu la principale source de financement du groupe après que Daily Stormer a été banni par Paypal et coupé des entreprises de cartes de crédit, selon un reportage de PBS Frontline, qui s’est entretenu avec Beth Littrell, avocate du Southern Poverty Law Center. Littrell a observé :
« Il est devenu plus difficile d’utiliser le système juridique pour éradiquer les groupes haineux, car ils opèrent désormais avec des réseaux en ligne et de l’argent virtuel. Nous avons été en mesure de poursuivre le Ku Klux Klan, une organisation terroriste, pour ainsi dire pour qu’il cesse d’exister. […] Il est beaucoup plus difficile de faire la même chose aujourd’hui, a-t-elle déclaré. La loi évolue, mais elle est en retard sur le mal. »
Des points de pression alternatifs
« Bien sûr, nous pouvons tous convenir que nous voulons que le gouvernement se mette en travers du chemin des mouvements néonazis », a déclaré Pimentel à Cointelegraph. « Cependant, il existe d’autres moyens de mettre des bâtons dans les roues de ces types de mouvements, même s’ils collectent des fonds en ligne par le biais de plateformes basées sur les crypto-monnaies. »
Le Daily Stormer a finalement été viré du web par son hébergeur GoDaddy et a ensuite été retiré du moteur de recherche de Google, a noté Pimentel, ajoutant que TallyCoin, le service de financement par crowdsourcing en bitcoin utilisé par les camionneurs d’Ottawa maintenant, est également hébergé par GoDaddy. « Il est donc possible de faire pression sur les entreprises d’hébergement web ou les moteurs de recherche pour qu’ils coupent effectivement l’accès aux plateformes de collecte de fonds basées sur la cryptomonnaie », a-t-elle déclaré.
À la question de savoir si la collecte de fonds décentralisée était généralement une bonne ou une mauvaise chose, Mme Pimentel a répondu que cela dépendait vraiment « de notre accord ou non avec l’idéologie du mouvement social en question. » Beaucoup pourraient être d’accord pour soutenir un groupe ou une fondation qui promeut la démocratie face à un gouvernement autoritaire. « Je pense que nous pouvons tous convenir que ces gens devraient avoir accès à des fonds d’une manière qui soit inviolable et qui ne puisse pas être fermée. »
Mais, dans le cas où une organisation utiliserait le bitcoin pour semer la discrimination et la haine, « nous espérons que le gouvernement interviendrait », a-t-elle déclaré à Cointelegraph, ajoutant :
« Je crains vraiment que le crowdfunding basé sur la blockchain soit coopté par des groupes néfastes et qu’il devienne de plus en plus difficile de les arrêter. »
D’autres soutiennent que la CTB et les autres crypto-monnaies sont simplement des outils – qu’ils soient utilisés pour le bien ou le mal dépend vraiment des personnes qui les utilisent. On peut dire la même chose de l’anonymat, a déclaré à Cointelegraph Marta Belcher, avocate spécialisée dans les crypto-monnaies et les libertés civiles, qui explique ensuite :
« Le fait qu’une technologie puisse être utilisée de manière anonyme ne signifie pas qu’il y a quelque chose de mal avec cette technologie. Nous ne devrions pas non plus demander l’interdiction d’une technologie particulière simplement parce qu’elle pourrait être utilisée d’une manière qui nous déplaît. »
« Nous ne blâmons pas Ford lorsque l’une de ses voitures est utilisée comme véhicule de fuite dans un braquage de banque », a ajouté M. Belcher.
Plus de réglementation
Les gouvernements peuvent néanmoins insister sur un minimum de surveillance ou de réglementation. Tout récemment, le gouvernement canadien a annoncé un élargissement de sa loi sur la lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme pour inclure les plateformes de crowdfunding et les fournisseurs de services de paiement, poursuit M. Pimentel, et « le vice-premier ministre a précisé que les transactions cryptographiques seraient incluses dans cette mesure. »
En vertu de la loi, les plateformes de crowdfunding et les fournisseurs de services de paiement qui leur sont liés, y compris les crypto, doivent s’enregistrer auprès du Centre d’analyse des opérations et déclarations financières du Canada. « Cela signifie que ces plateformes devront déclarer les transactions en crypto d’une valeur supérieure à 10 000 dollars canadiens ou les transactions en crypto qualifiées de suspectes », a précisé M. Pimentel.
La loi s’applique aux entreprises canadiennes et aux entreprises internationales qui font des affaires au Canada. On peut donc se demander si elle ne va pas tout simplement décourager les entreprises de faire des affaires au Canada.
Après tout, il peut être coûteux de mettre en place tous les processus nécessaires pour se conformer à la loi. M. Pimentel craint que cette mesure n’ait pour conséquence involontaire d’imposer d’importantes dépenses de conformité aux entreprises canadiennes, tout en « poussant les personnes qui veulent contourner les exigences de déclaration à simplement faire appel à des entreprises à l’étranger ».
Un retour en arrière possible ?
Dans l’ensemble, étant donné que le bitcoin et les autres crypto-monnaies ne connaissent pas de frontières et sont relativement résistants à la censure, est-il possible de revenir en arrière dans cette tendance ? La plupart des mouvements sociaux finiront-ils par lever des fonds à l’échelle mondiale et par le biais de plateformes de crowdfunding basées sur la blockchain ? Pimentel a répondu :
« Je pense qu’à l’avenir, l’utilisation de formes de financement décentralisées sur lesquelles il est difficile pour les gouvernements d’interférer deviendra la norme. »
Et ce processus continuera probablement à susciter des controverses, car il est toujours difficile de séparer les moyens, par exemple le bitcoin (BTC), des fins, comme les mandats de vaccination. De plus, les arguments sur la justesse d’une cause donnée ont peu de chances d’être résolus, si l’on en croit l’histoire. Le preneur d’otages d’une personne peut toujours être le combattant de la liberté d’une autre personne.
