La propriété vérifiable et immuable des biens numériques et de la monnaie sera une composante essentielle du métavers.
Lorsque la technologie change nos vies, ce n’est pas souvent par surprise. L’internet, le smartphone et le cloud, pour n’en citer que quelques-uns, sont tous arrivés dans le monde précédés par une présence dans la science-fiction. Il est probable que la « prochaine grande chose » de l’ère numérique est sur le point d’arriver, et avec elle, le potentiel de changer la vie quotidienne. On l’appelle « le métavers ».
Le métavers est un sur-ensemble de la réalité virtuelle, de la réalité augmentée et de l’internet. Ses tendances existent sous des formes que vous connaissez peut-être déjà, comme dans des jeux vidéo populaires tels que Roblox, Fortnite et Animal Crossing. Le terme est apparu pour la première fois dans le roman de science-fiction « Snow Crash », publié en 1992 par Neal Stephenson, dans lequel deux livreurs voyagent dans le métavers pour se sauver d’une dystopie capitaliste.
Le métavers que de nombreux futuristes envisagent est similaire à celui décrit dans des histoires de science-fiction comme « Ready Player One ». Bien que personne ne sache avec certitude à quoi ressemblera le métavers, ses caractéristiques de base sont établies : il englobe les mondes physiques et virtuels, est centré sur une économie pleinement fonctionnelle et permet aux utilisateurs de voyager à travers ses différents « lieux » avec une relative facilité, en conservant les biens achetés et leurs avatars.
À l’instar d’un parc d’attractions virtuel dont la taille et la créativité ne connaissent aucune limite, les utilisateurs pourront se déplacer sans problème d’un endroit à l’autre avec des milliers d’autres personnes, au sein d’un même univers numérique.
Pourquoi le métavers est important
Même si le métavers n’atteint pas la vision épique que beaucoup lui prêtent, il pourrait changer fondamentalement notre façon d’interagir avec le monde numérique. Une expérience virtuelle collective pourrait offrir de nouvelles opportunités aux créateurs, aux joueurs et aux artistes, de la même manière que les jetons non fongibles (NFT) l’ont fait, ne se contentant pas de remodeler l’économie des créateurs, mais l’inventant à nouveau.
Le monde virtuel du métavers pourrait devenir sa propre industrie de plusieurs milliards de dollars. Un lieu de divertissement, de commerce et même, pour certains, un lieu de travail. Le métavers n’est pas décrit comme une extension de l’internet, mais comme son successeur. Et il se construit à l’aide de chaînes de blocs et d’applications décentralisées.
Le capital-risqueur et essayiste Matthew Ball écrit que le métavers deviendra « la porte d’entrée de la plupart des expériences numériques, un élément clé de toutes les expériences physiques, et la prochaine grande plateforme de travail ». Il pense qu’il sera le moteur de la création d’une nouvelle génération d’entreprises, à l’instar de ce qui s’est passé avec la popularisation de l’internet. Ce qui est peut-être plus intéressant, c’est qu’elle pourrait entraîner la chute des leaders historiques du secteur, comme nous l’avons vu avec l’essor des plateformes numériques.
L’arrivée de Facebook
Fin juin, Mark Zuckerberg a dit à ses employés de Facebook qu’ils allaient travailler « pour aider à donner vie au métavers ». L’entreprise a réuni une équipe de ses cadres pour mener le projet, notamment le chef de produit d’Instagram, Vishal Shah, et les responsables de Facebook Gaming, Vivek Sharma et Jason Rubin.
Dans une interview accordée à The Verge, Zuckerberg a exposé ses ambitions pour ce que pourrait être le métavers. Il a évoqué l’idée d’espaces de travail virtuels, qu’il a appelés « bureaux infinis ». Selon lui, le travail dans la réalité virtuelle permet d’être plus multitâche et les réunions dans un environnement virtuel de type métavers sont intrinsèquement plus collaboratives et productives. Les appels Zoom ont leurs limites évidentes, et Zuckerberg dit qu’il préfère déjà faire ses réunions en RV si possible.
Facebook prévoit d’être le fer de lance de ce développement grâce à ses propres investissements. Il possède actuellement Oculus, qui fabrique le célèbre casque VR Quest. Bien que la technologie de la RV ait encore un long chemin à parcourir, selon M. Zuckerberg, elle sera prête pour les fonctionnalités du métavers « d’ici la fin de la décennie ».
D’autres géants de la technologie se lancent dans le métavers
Aucune personne ou entreprise ne peut avoir le contrôle du metaverse, mais les suspects habituels du monde de la technologie ont déjà pris position sur l’avenir de cet espace. Google, Microsoft, Samsung et Sony ont rejoint Facebook au sein de la XR Association, un consortium de sociétés technologiques visant à façonner l’avenir de la « réalité expérientielle ».
Les jeux vidéo sont en avance sur les autres technologies des métavers à bien des égards et pourraient continuer à être les pionniers dans ce domaine. Depuis des années, les jeux vidéo s’appuient sur le concept des économies de jeu, où les joueurs peuvent acheter et vendre des biens qui n’ont aucune valeur réelle en dehors de l’univers du jeu lui-même. L’exemple le plus récent est Fortnite, mais un exemple plus ancien est le succès continu de jeux comme Grand Theft Auto V. Bien qu’il soit sorti il y a plus de sept ans, le jeu a réalisé plus d’un milliard de dollars de bénéfices en 2020, grâce à une grande communauté en ligne toujours active dans l’univers en ligne et en monde ouvert du jeu.
Le métavers vise à connecter ces économies de jeu sous un seul et même parapluie cohésif d’expérience virtuelle. Contrairement au monde des jeux vidéo, le métavers n’est pas basé sur des objectifs. Notre relation avec lui ressemblera davantage à la façon dont nous traitons l’internet qu’à une sorte de jeu de rôle virtuel.
La place de la cryptographie dans le métavers
Dans les coulisses du métavers, il faudra fournir une identité sans autorisation, des services financiers et des échanges rapides. Les données devront être stockées et servies à des millions, voire des milliards de personnes. La réponse à ces problèmes réside dans la technologie des crypto-monnaies.
Des entreprises comme Decentraland et The Sandbox ont développé des mondes virtuels qui intègrent des crypto-monnaies afin que les joueurs puissent créer des structures telles que des casinos virtuels et des parcs à thème, et les monétiser. Dans Decentraland, la monnaie utilisée s’appelle MANA, et est disponible à l’achat sur des échanges comme Coinbase. Il existe même des casinos dans Decentraland où vous pouvez jouer en MANA, avec des croupiers payés en MANA pour se présenter au travail.
Les NFT joueront également un rôle fondamental dans le métavers, en donnant aux gens la propriété complète de leurs personnages, des objets accumulés dans les jeux et même des terrains virtuels. Un NFT d’un domaine virtuel de 259 parcelles à Decentraland s’est récemment vendu pour plus de 900 000 dollars, la plus grosse vente à ce jour.
À terme, il sera possible d’acheter et de vendre des biens virtuels provenant de jeux et d’univers différents sur des places de marché interopérables. Ainsi, quelqu’un pourrait vendre sa parcelle de terrain virtuelle dans le monde de Decentraland et utiliser les fonds pour acheter des skins Fortnite, par exemple. Les crypto-monnaies pourraient devenir la seule monnaie légale utilisée dans le métavers, tous les objets virtuels et immatériels étant exprimés en NFT.
« Je pense que les gens sont vraiment époustouflés par la quantité d’argent que les joueurs dépensent en actifs numériques. Des centaines, des milliers, et probablement des millions de dollars dépensés en actifs numériques », a déclaré Arthur Madrid, PDG et cofondateur de The Sandbox. « Je pense que rendre ces actifs NFT, construire une économie NFT, va ajouter une nouvelle couche par-dessus l’économie numérique existante. »
Si personne ne peut prédire exactement à quoi ressemblera le métavers, ni quand sa forme finale arrivera, l’importance des crypto-monnaies pour sa croissance est une certitude. Alors que nous surveillons le développement de technologies telles que la réalité virtuelle, et les façons dont les leaders actuels du secteur, comme Facebook, s’impliquent, les progrès de la technologie blockchain et du secteur des crypto-monnaies joueront un rôle tout aussi important dans le façonnement de l’avenir du metaverse.
