L’avenir de l’internet sera virtuel et « méta », affirme la société connue du grand public sous le nom de Facebook, qui pense qu’un milliard de personnes travailleront et joueront dans un monde immersif en trois dimensions appelé « Metaverse » d’ici la fin de la décennie.
« Nous pensons que le Metaverse sera le successeur de l’internet mobile », a déclaré Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, lors de la conférence annuelle des développeurs de l’entreprise jeudi, où la société a déclaré qu’elle changeait officiellement de nom pour devenir Méta.
« Nous pourrons nous sentir présents comme si nous étions juste là avec les gens, peu importe la distance qui nous sépare en réalité. Nous pourrons nous exprimer d’une nouvelle manière joyeuse et complètement immersive », a-t-il déclaré.
Inventé en 1992 dans le roman de science-fiction « Snow Crash » de Neal Stephenson, le « Metaverse » est un concept technologique qui décrit un réseau de centres de réalité augmentée et virtuelle accessibles sur les smartphones et avec des visières. Au lieu de charger une application ou un site web, les utilisateurs s’équipent d’une visière pour interagir dans des environnements virtuels.
Les parents peuvent partager des vidéos de leurs enfants avec les membres de leur famille et avoir l’impression d’être dans la même pièce. Les réunions avec des collègues situés à des milliers de kilomètres auront le même impact. Assister à un concert avec un ami pourrait signifier que deux personnes assises sur leur canapé à la maison auront l’impression d’être dans une salle avec des milliers d’autres personnes.
M. Zuckerberg a déclaré que la qualité déterminante du Metaverse sera « le sentiment de présence ».
« Vous allez vraiment avoir l’impression d’être là avec d’autres personnes. Vous verrez leurs expressions faciales ou leur langage corporel », a déclaré M. Zuckerberg.
« Vous pourrez vous téléporter instantanément sous forme d’hologramme pour être au bureau sans avoir à vous déplacer, à un concert avec des amis ou dans le salon de vos parents pour rattraper le temps perdu », a déclaré M. Zuckerberg dans une lettre du fondateur mise en ligne.
Les utilisateurs peuvent également créer des avatars dans le monde virtuel qui ressemblent à leur apparence dans le monde réel.
Selon M. Zuckerberg, les avatars seront aussi courants que les photos de profil sur les sites de médias sociaux, mais « au lieu d’une image statique, il y aura des représentations vivantes et en 3D de vous ».
Les utilisateurs pourraient être en mesure de personnaliser leurs avatars pour le travail et les loisirs. « Vous aurez des vêtements virtuels pour différentes occasions, conçus par différents créateurs à partir de différentes applications et expériences », a déclaré M. Zuckerberg.
Si certains des éléments constitutifs du Metaverse sont déjà en place, une grande partie de la technologie ne sera pas disponible à grande échelle avant plusieurs années.
Facebook affirme ne pas vouloir posséder le Metaverse et met à disposition des outils qui permettront aux développeurs de connecter sa plateforme avec d’autres développeurs.
Des outils permettant aux créateurs de connecter divers lieux physiques à des expériences de réalité augmentée pour des visites virtuelles et des chasses au trésor sont également prévus. M. Zuckerberg a déclaré que ces outils permettront « un commerce beaucoup plus important et contribueront à la croissance de l’économie globale du Metaverse ».
Mais la croissance du Metaverse sera également synonyme d’un examen plus approfondi pour une entreprise qui est actuellement sous le feu des critiques pour ne pas avoir protégé correctement les utilisateurs. Au début du mois, Frances Haugen, ancienne employée de Facebook, s’est publiquement manifestée après avoir divulgué des milliers de documents montrant que les dirigeants de l’entreprise savaient que la plateforme contribuait à la diffusion de fausses informations pendant des années, mais qu’ils ne faisaient pas assez pour en combattre les effets négatifs.
Dans son témoignage devant une commission du Congrès et dans l’émission « 60 Minutes », elle a accusé la société de faire passer les profits avant les gens. Facebook a nié ces accusations.
Dans plusieurs documents internes ayant fait l’objet d’une fuite et examinés par CBS News, des chercheurs de Facebook se sont inquiétés du fait que l’entreprise prenait souvent des mesures pour protéger les utilisateurs après que les dommages aient été causés.
Mais le nouveau directeur de la technologie de Facebook, Andrew Bosworth, a déclaré à CBS News dans une interview exclusive que « des milliards de personnes font confiance » à Facebook.
« Ils le démontrent en utilisant les produits que nous créons chaque jour », a déclaré M. Bosworth, qui est actuellement vice-président de Reality Labs pour Meta. « Nous ne prenons pas notre engagement envers ces personnes à la légère ».
Bosworth a déclaré qu’il y a dix ans, l’industrie technologique ne pensait pas de manière critique aux défis que ses produits allaient créer. « Ce n’est pas là où nous en sommes aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Nous discutons beaucoup en amont des préjudices qui sont rendus possibles par la technologie ou amplifiés ou exposés par la technologie et de ce que nous pouvons faire contre ces choses. »
Jeudi, M. Zuckerberg a déclaré que l’une des leçons qu’il a « intériorisées » au cours des cinq dernières années est que la vie privée et la sécurité doivent être intégrées au Metaverse dès le premier jour.
« Avec toutes les nouvelles technologies qui sont en train d’être développées, tous ceux qui construisent pour le Metaverse doivent s’efforcer de le faire de manière responsable dès le début », a déclaré Zuckerberg.
Nick Clegg, vice-président des affaires mondiales de Meta, a déclaré que les nouvelles technologies ont tendance à laisser les législateurs et les régulateurs à la traîne. Mais cette fois-ci, Meta a le temps de mettre en place les contrôles de sécurité au fur et à mesure que le produit se développe.
