Si les titulaires de brevets veulent empêcher d’autres personnes d’utiliser leur invention, ils doivent garder un œil sur le marché pour repérer les contrefacteurs. Parce que le métavers ouvre un nouvel espace, virtuel et potentiellement infini, où la contrefaçon peut se produire, la « contrefaçon de brevet virtuelle » pourrait être le prochain domaine d’application. Ce billet s’affranchit du monde réel pour plonger dans le métavers et son potentiel de construction de machines virtuelles et d’algorithmes qui pourraient, en théorie, porter atteinte aux droits de brevet. Mais avant d’en arriver là, nous devons définir le métavers et discuter de l’histoire de l’informatique avec la virtualisation.
I. Qu’est-ce que le métavers ?
J’ai discuté du métavers dans un billet précédent et présenté ses implications pour le droit de la propriété intellectuelle, mais de manière générale, le « métavers » est un ensemble de technologies qui virtualisent des espaces et des objets. À titre d’exemple, un monde en 3D que vous pouvez explorer en réalité virtuelle (RV) fait partie du métavers (un espace virtuel), mais il en va de même pour les objets du monde que vous y collectionnez (objets virtuels). Les crypto-monnaies sont une forme de monnaie virtuelle que certains considèrent comme faisant partie du métavers, tout comme les jetons non fongibles (NFT) qui côtoient les crypto-monnaies sur les blockchains. Certains peuvent étendre le terme encore plus loin pour inclure toute expérience virtuelle, y compris l’interaction avec les médias sociaux ou la rencontre de collègues via Zoom.
II. Les machines virtuelles
Les ordinateurs virtualisent souvent des objets du monde réel lorsqu’ils effectuent des calculs. Par exemple, un programme de calendrier est une version virtuelle d’un agenda traditionnel en papier. Un objet que les ordinateurs virtualisent régulièrement est cependant moins apparent : Les ordinateurs peuvent se virtualiser eux-mêmes en tant que « machines virtuelles ».
Les machines virtuelles sont des logiciels qui émulent une machine physique, et leur concept est presque aussi vieux que l’informatique moderne. Lorsque les ordinateurs étaient de très grandes choses, il aurait été impossible de faire ce que nous faisons régulièrement aujourd’hui : Fournir à tous les utilisateurs leur propre ordinateur. Une solution au problème consistait à diviser le temps de calcul entre les utilisateurs, chacun des programmes de l’utilisateur recevant un certain temps d’exécution sur la grande machine au sous-sol. Une autre solution consistait à virtualiser une version moins puissante de l’ordinateur physique dans un logiciel. L’ordinateur physique lançait plusieurs machines virtuelles qui modélisaient en logiciel tous les composants du matériel physique, y compris les processeurs et la mémoire. Les utilisateurs pouvaient utiliser des terminaux « muets » disposant eux-mêmes d’une petite puissance de traitement, mais servant surtout d’interface avec les machines virtuelles via un réseau. Pour l’utilisateur du terminal, la machine virtuelle avec laquelle il interagissait semblait être exactement la même (bien qu’un peu plus lente) que la bête physique dans le sous-sol.
Aujourd’hui, la virtualisation des ordinateurs physiques est partout. La plupart des serveurs web que vous rencontrez en ligne sont des versions virtualisées de machines physiques, car ils sont plus faciles à entretenir et peuvent être créés très rapidement pour gérer un afflux de trafic sur un site. Si vous possédez une Nintendo Switch et que vous vous abonnez à son service en ligne, vous obtenez des versions virtualisées de ses anciennes consoles afin de pouvoir jouer à des jeux datant des années 1980 et suivantes. Un logiciel vous permet d’exécuter un PC Windows virtualisé sur un Macintosh.
III. La virtualisation dans le métavers
Dans le monde réel, nous avons construit des ordinateurs physiques uniquement parce que les ressources disponibles et les lois physiques nous le permettaient. Dans un univers sans silicium et sans électromagnétisme, nous aurions dû trouver un autre moyen de fabriquer des portes logiques utilisables pour le traitement. Nous sommes impatients d’utiliser les propriétés de la mécanique quantique pour construire une nouvelle classe d’ordinateurs physiques – les ordinateurs quantiques – mais nous ne sommes en mesure de faire des recherches à leur sujet que parce qu’il se trouve que l’univers nous donne des particules qui se comportent d’une manière telle que nous pouvons les utiliser pour des calculs.
Et il en va de même dans le métavers : Vous ne pouvez utiliser que les ressources et les lois physiques dont vous disposez pour développer des machines virtuelles. Les mondes virtuels du métavers sont remplis d’une grande variété de matériaux 3D, et les fonctions de script permettent aux utilisateurs de modifier et de déplacer ces matériaux 3D. En outre, comme je l’ai indiqué dans un précédent article, ces mondes virtuels sont également soumis à toutes les lois physiques souhaitées par le développeur. Par exemple, un monde virtuel pourrait avoir la gravité réduite de la Lune (0,167 G) ou interdire toute utilisation de la couleur rouge.
